Sel et cerveau : une étude alerte sur un risque méconnu chez les hommes

Une consommation excessive de sel pourrait accélérer le déclin de la mémoire chez les hommes âgés. C’est la conclusion d’une étude australienne relayée le 5 mai 2026 par plusieurs médias scientifiques et publiée dans la revue Neurobiology of Aging.

Les chercheurs de Université Edith Cowan ont suivi 1 208 seniors pendant six ans afin d’analyser l’impact du sodium sur les fonctions cognitives. Leur constat est net : les hommes consommant les quantités de sel les plus élevées ont montré un déclin plus rapide de la mémoire épisodique, celle qui permet de retenir les événements du quotidien et les souvenirs personnels.

Le résultat interpelle alors que l’Organisation mondiale de la santé recommande de ne pas dépasser 5 grammes de sel par jour chez l’adulte. Un seuil souvent franchi sans même s’en rendre compte.

Le piège est partout. Pain industriel, plats préparés, charcuterie, sauces, fromages, produits apéritifs… Ces aliments représentent près de 80 % des apports quotidiens en sodium. Un simple déjeuner sur le pouce peut suffire à faire exploser les compteurs.

Jusqu’ici, l’excès de sel était surtout associé à l’hypertension et aux maladies cardiovasculaires. Cette nouvelle étude ouvre une autre piste, plus silencieuse. Celle du cerveau.

Au fil des 72 mois de suivi, les scientifiques ont soumis les participants à plusieurs tests cognitifs. Chez les hommes ayant les apports en sodium les plus élevés, la mémoire s’est dégradée plus vite. Aucun lien clair n’a en revanche été observé chez les femmes.

Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses. Le surplus de sel pourrait favoriser l’inflammation cérébrale, fragiliser les petits vaisseaux sanguins et perturber l’irrigation du cerveau. Des mécanismes déjà connus pour accélérer le vieillissement cognitif.

Ces conclusions restent toutefois préliminaires. Les auteurs de l’étude estiment que des recherches cliniques plus poussées seront nécessaires pour confirmer le lien direct entre consommation de sodium et déclin de la mémoire.

Une chose est sûre : le sel ne se contente plus d’inquiéter le cœur. Désormais, le cerveau entre aussi dans l’équation.